Na costa leste dos Estados Unidos, a onda de emigração
maciça leva ao abandono de muitas crianças vindas da velha Europa.
Miseráveis entre os mais miseráveis, crianças órfãs,
abandonadas e maltratadas, sobrevivem à custa de pequenos furtos e mendicidade
nas ruas de Nova Iorque. Só nesta cidade, eram cerca de 20 mil em 1854, ano em
que foi posto em prática o primeiro programa de adopção, conhecido por “Orphan
Train Riders”. O sistema adquiriu rapidamente uma dimensão e eficácia quase
industrial. Quando a iniciativa terminou, em 1929, cerca de 250.000 crianças
haviam sido enviadas para o Oeste.